1453年，是西方歷史的分水嶺，標示中世紀的結束，以及文藝復興時期的開端。當年度最重要的事件，便是崛起的鄂圖曼土耳其攻陷君士坦丁堡，終結千年國祚的拜占庭，也就是東羅馬帝國。電影以年輕蘇丹穆罕默德二世為核心，描述他如何決心排除萬難，奪取博斯普魯斯海峽控制權，拔除西進之路的芒刺，終於成就一代霸業。其中決定性戰役，便是君士坦丁堡之圍。君士坦丁堡原名拜占庭，羅馬帝國二帝分治時期成為東羅馬首都，由君士坦丁大帝以自己命名。西羅馬帝國無力抵抗北方蠻族，於五世紀覆亡後，拜占庭便以羅馬帝國正統自居，六世紀查士丁尼大帝時期，一度收復地中海沿岸大筆失土。然而富不過三代，東受新興阿拉伯帝國挑戰，西遭歐洲諸王國抗衡，漸次退縮到東歐巴爾幹半島、小亞細亞一帶，並逐步希臘化。宗教上樹立自成體系的東正教，與羅馬教會分庭抗禮，教義分岐成為與西方衝突的根源。
